Pitkällinen imetys ei yksistään vaaranna suunterveyttä

Suomessa suositellaan 4–6 kuukauden täysimetystä. Imetyksen jatkamista muun ravinnon ohella suositellaan vuoden ikään asti. Perheen niin halutessa imetystä voi jatkaa myös pidempään.

Äidinmaito ei yksistään aiheuta hampaiden reikiintymistä. Alle yksivuotiaalla imetys voi jopa pienentää hampaiden reikiintymisriskiä äidinmaidonkorvikkeeseen verrattuna. Sen sijaan yli puolentoista vuoden ikään jatkuva ja tiheä yöaikainen imetys tai myös tuttipulloruokailu voi lisätä reikiintymisriskiä.

Äidinmaidossa on runsaasti maitosokeria. Jos imetystä jatketaan yli 12 kuukautta, onkin tärkeä pitää lisätyn sokerin määrä mahdollisimman pienenä lapsen muussa ravinnossa sekä huolehtia suuhygieniasta ja fluorinsaannista erityisen hyvin.

Hampaiden reikiintymisriski kasvaa, jos lasta imetetään pitkään, imetyskertoja on tiheästi ja etenkin yöaikaan, jolloin syljen puolustusominaisuudet ovat huonoimmillaan, jos ruokavalioon kuuluu sokeripitoisia tuotteita eikä lapsen fluoridin saanti ole suositusten mukaista.

Purennan kehityksen kannalta imetystä tulisi jatkaa ainakin vuoden ikään saakka. Tutkimusten mukaan lyhyempi rintaruokinta altistaa lapsen ristipurennalle ja distaalipurennalle (jossa alahammaskaari sijaitsee ylähammaskaareen nähden liian takana).